Эфирное масло отдельно взятого вида растений содержит от 100 до 400 различных химических соединений. В целом же в маслах обнаружены тысячи различных химических соединений Поскольку многие из этих компонентов содержатся лишь в мизерных количествах, то нет ни одного полностью изученного эфирного масла.
Например, при определении состава апельсинового масла (Citrus sinsnsis) было обнаружено более 150 компонентов: 36 различных терпеноидов, 34 алкоголя, 30 эфиров, 20 альдегидов, 14 кетонов, 10 карбоновых кислот, а так же флавониды, каротиноиды, стероиды, кумарины и множество сахаридов. Исследователи считают что в апельсиновом масле в мизерных количествах может содержаться ещё порядка 200 дополнительных компонентов определить которые ещё предстоит.
Лаванда (Lavandula angustifolia) – ещё один пример тщательно изученного и проанализированного масла компоненты которого ещё предстоит выяснить. Так химики определили наличие в этом масле более 50 монотерпенов, как минимум 10 сесквитерпенов, 10-15 алкоголей, 10-15 эфиров и как минимум 5 оксидов, 5 альдегидов, 5 кетонов и 5 лактонов. Всего определено около 200 компонентов и ученые полагают, что это только половина всех химических соединений присутствующих в лаванде.
Нет простых эфирных масел, все они имеют сложный химический состав. В то время как одни компоненты, такие как пинен, лимонен и 1,8 цинеол можно найти во многих маслах, существует и много компонентов характерных только для определённых растений и больше нигде не обнаруженных. Среди таких компонентов сантанол (найден только в масле сандала), ветивон (в масле ветивера) и аристоладин (в масле нарда).
Не смотря на сезонные изменения в составе масел (масла разных лет не идентичны) химический состав эфирных масел одного ботанического вида примерно одинаков. Однако некоторые растения одного вида могут значительно различаться по химическому составу в зависимости от условий произрастания.
Масла получаемые из растений одного и того же вида, но различающиеся по составу в зависимости от факторов окружающей среды называются хемотипами.
Прежде чем идти дальше давайте уточним, что значит "вид"