Астера, действительно лучше делать на водяной бане - нагрев идет более медленный и равномерный. Пока не набьете руку по пропорциям, лучше брать маленькое количество мыло - трети куста вполне достаточно. Я не заливаю стружку водой с вечера, а делаю сразу так же, как и тесто: подливаю понемногу воду и размешиваю до более-менее однородной консистенции, потом еще воды и опять мешать, т.е. не надо всю водную часть заливать сразу - стружка собьется в комки. Во всяком случае, у меня сбивается.
По поводу твердости - помимо количества воды можно ее регулировать с помощью других ингредиентов. У меня для этого идет масло какао (правда, у меня оно рафинированное - без запаха).
А с цветом - увы.
Алина, классный метод борьбы с пузырьками 8) Обязательно попробую.