Не на все вопросы могу ответить, но...

Лучше делать на водной бане!

Я всегда насыпаю в ковшик стружки, а потом доливаю по необходимости жидкость и растираю ложной об стенки. Стружки очень-очень мелкие (на мелкой терке)... Думаею, если жидкость будет горячей - хуже не будет!

От пузырьков воздуха избавляюсь - выложив мыло в форму, приподнимаю ее над столом и бросаю, чтобы она ощутимо стукнулась о поверхность. И так пару раз.

И еще подумала сейчас: у меня из 1/4 куска мыла получается нормальный кусок переплавленного! Может, у вас слишком большой кусок получился (или толстый) и ему тяжело было застыть?!