Липидные пласты рогового слоя построены из липидов, которые относятся к классу церамидов. Церамиды участвуют в построении эпидермального барьера, формируя липидную прослойку между роговыми чешуйками.

Что же из себя представляют церамиды? У них есть голова (состоит из жирного спирта) и хвостик (жирная кислота). В зависимости от того, какая жирная кислота прикреплена к хвостику церамида, липидные пласты, построенные из них, получаются более или менее жидкими.
Среди церамидов особо выделяются длинноцепочечные церамиды, которые выполняют роль заклепок, скрепляя соседние липидные пласты. Благодаря им, многослойная липидная прослойка не расслаивается и представляет собой целостную структуру.

Итак, роль липидов в коже складывается из двух главных составляющих:
1) формирование эпидермального барьера
2) участие в метаболизме биологически активных молекул.

Вне всяких сомнений, вещества, решающие столь ответственные задачи, могут рассматриваться как активные добавки. Но есть еще одна задача, которую с успехом могут решать липиды, а именно — повышение проницаемости рогового слоя для других активных компонентов. При нанесении на кожу липиды жиров и масел встраиваются в межклеточные липидные пласты, меняя их свойства.

Что отвечает за прочность стены, если кирпичи непробиваемы? Хороший цементный раствор, не правда ли? Если он будет слишком жидким, увы, стена окажется непрочной. Точно также и в коже: сами кератиновые чешуйки практически непроницаемы, значит вещества могут напрямую попасть в кожу по липидной прослойке между роговыми чешуйками.

Например, водорастворимые соединения просто не в состоянии раствориться в липидной среде. Прохождение крупных белковых молекул также затруднено.

Другое дело - жирорастворимые соединения. Они не только проходят через эпидермальный барьер, но и могут менять его проницаемость для других веществ.

Коли в масляной фазе преобладают ненасыщенные липиды, то липидная прослойка между корнеоцитами становится более жидкой, подвижной, а значит, лучше пропускает водорастворимые вещества. В таком качестве масла выступают как передовой отряд, прокладывающий дорогу для тяжелой артиллерии.

Проницаемость липидных пластов (т. е. их пропускная способность) во многом зависит от их физического состояния - твердые пласты менее проницаемы, чем жидкие. Таким образом, разжижая липидные пласты, можно сделать их более проницаемыми для других веществ.

Одним из способов повысить проницаемость эпидермального барьера является его "разжижаемость". С этой целью в дерматологические и косметические препараты вводят ненасыщенные жирные кислоты, которые находятся как в свободном состоянии, так и в составе церамидов. Ненасыщенные липиды, нанесенные на кожу, встраиваются в липидную прослойку и уменьшают ее вязкость, а значит, делают ее более жидкой.

Липидный барьер нуждается в восстановлении не только при дефиците незаменимых жирных кислот или других кожных патологиях. Нанося какой-нибудь "стимулирующий" крем, мы и не задумываемся над тем, что, питая кожу, одновременно разрушаем липидньй слой. Делается это с благой целью — доставить в более глубокие слои активные компоненты, необходимые для живых клеток кожи.

В таком случае перед одним и тем же косметическим средством ставятся две взаимоисключающие задачи, первая из которых состоит в том, чтобы разрушить эпидермальный барьер, а вторая чтобы затем его восстановить.

Таким образом роль ремонтной бригады выполняют липиды масел и жиров. Они встраиваются в липидные пласты, залепляя в них бреши и восстанавливая их целостность.